Ubicado en el Estado de Arizona, el de Phoenix fue otro intento por encontrarle “hogar” a la Fórmula 1 en Estados Unidos. Aunque la ubicación geográfica –como en el caso de Las Vegas- no lo favorecía, por lo menos la carrera se organizó en las calles de la ciudad y no en un estacionamiento.
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Si a esto se le suma el hecho de que en un óvalo cercano competía la serie Indycar, y que el público estaba acostumbrado a las altas velocidades, cuando con bombos y platillos llegó la Fórmula 1, sus 95 mph de promedio, no impresionaron mucho a nadie. Tampoco ayudó el hecho de que la gente estaba acostumbrada a ver todo el óvalo, mientras que al asistir al circuito citadino podían seguir la acción reservada a su pedazo de grada frente a una curva o una recta (No nos olvidemos que las pantallas gigantes son cosa relativamente nueva…)
La de 1989 fue una carrera –típica en aquel entonces- entre los dos pilotos de McLaren, Alain Prost y Ayrton Senna. Sobre el final, se impuso el francés seguido por Ricardo Patrese (Williams) y el estadounidense Eddie Cheever (Arrows), en una competencia que sólo terminaron seis autos.
De la carrera en 1990 el mundo no olvidará a Jean Alesi que con un Tyrrell amenazaba el primer lugar de un consagrado Ayrton Senna –para entonces campeón mundial 1988- quien conducía un McLaren, superior en potencia. Era la primera prueba de aquella temporada y Alesi saltaba a la palestra de los más buscados en el mercado de pilotos. Al año siguiente, el francés era un hombre de Ferrari.
Alesi estaba delante de Senna, que alargó cuanto pudo la frenada al final de la recta principal y lo pasó tan sólo para verse superado por el galo segundos después. Senna recuperó el liderazgo y Alesi cruzó la meta tras él, siendo el vencedor sentimental de la prueba.
Senna repitió el triunfo en Phoenix, en 1991 y pese al contrato de cinco años que la FIA había firmado con los organizadores, decidieron dar por terminada la asociación cuando aún quedaban dos temporadas por cumplir.
Con el creciente impacto que en el mercado estadounidense tenía la serie Indy, y la siempre seguida NASCAR, la Fórmula 1 tuvo cuesta arriba conseguir un lugar donde competir y desde entonces hasta el 2000, no regresó a Estados Unidos.
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